Найбільш екстремальне скупчення зірок у Чумацькому Шляху: ЕКА опублікувала вражаючу фотографію.

Якщо б наша Сонячна система була розташована в серці скупчення Westerlund 1, то нічне небо вражало б нас безліччю зірок, що сяяли б так само яскраво і велично, як повний Місяць.

Новий знімок розсіяного зоряного скупчення Westerlund 1 став найкращою фотографією вересня, зробленою космічним телескопом "Джеймс Вебб". Це скупчення зірок розташоване приблизно за 12 000 світлових років від нас у південному сузір'ї Ara (Жертовник) і відоме астрономам з 1961 року. Пише ТСН. Про це повідомляють Контракти.UA.

Цю інформацію оприлюднило Європейське космічне агентство.

"Westerlund 1 — це унікальна природна лабораторія, що слугує для дослідження екстремальної зіркової фізики, надаючи астрономам можливість дізнатися більше про життя та загибель найбільш потужних зірок у нашій Галактиці," — підкреслили в Європейському космічному агентстві.

Астрономи відзначають, що унікальною особливістю Westerlund 1 є його велика, щільна та різноманітна популяція масивних зірок, яка не має відомих аналогів у галактиці Чумацький Шлях з погляду кількості зірок та різноманітності їх спектральних типів та фаз еволюції. Всі зірки, ідентифіковані в цьому скупченні, є розвиненими та дуже масивними й охоплюють весь спектр зіркових класифікацій, зокрема зірки Вольфа-Райє, надгіганти, жовті гіпергіганти та найяскравіші блакитні пульсари.

Оскільки ці зірки живуть лише короткий час, скупчення Westerlund 1 вважається "молодим" у масштабах Всесвіту. Астрономи оцінюють його вік у межах від 3,5 до 5 мільйонів років. Вчені прогнозують, що в майбутньому Westerlund 1, ймовірно, трансформується з розсіяного скупчення в кульове, яке матиме майже сферичну форму та буде щільно упакованим скупченням старих зірок, пов'язаних гравітаційними силами.

Зараз у нашій галактиці щорічно з'являється лише кілька нових зірок, але близько 10 млрд років тому в Чумацькому Шляху був "пік народжуваності". Тоді щороку з'являлися десятки і навіть сотні зірок, але з часом цей процес поступово сповільнився.

"Westerlund 1 -- приклад суперзіркового скупчення, що вражає: воно містить сотні дуже масивних зірок, деякі з яких сяють з яскравістю майже в мільйон Сонців, а інші в дві тисячі разів більше Сонця (такі ж великі, як орбіта Сатурна). Дійсно, якби Сонячна система знаходилася в центрі цього чудового скупчення, наше небо було б повно сотень зірок, таких же великих та яскравих, як повний Місяць", - пише ЄКА.

Астрономи вважають, що "Вестерлунд 1" -- це наймасивніше і компактне молоде скупчення зірок, коли-небудь виявлене в галактиці Чумацький Шлях. Загальна маса цього екстремального зоряного скупчення становить від 50 000 до 100 000 мас Сонця, але всі його зірки розташовані в області розміром менше шести світлових років у поперечнику.

До того ж, Westerlund 1 є найбільшим із залишків суперзіркових скупчень в нашій галактиці та розташоване найближче до нашої планети. Ці характеристики перетворюють Westerlund 1 на ідеальний об'єкт для дослідження впливу умов суперзіркового скупчення на процеси формування зірок і планет, а також на еволюцію зірок різних мас.

Нагадаємо, телескоп "Хаббл" зробив дивовижне фото процесу формування передпланетної туманності. На цьому знімку зображено одну з найдосконаліших геометричних форм, створених у космосі.