У Гонконгу двох журналістів притягують до суду за обвинуваченням у "підбурюванні" проти уряду.

Human Rights Watch закликає уряд Гонконгу скасувати вироки та припинити тиск на медіа.

29 серпня 2024 року окружний суд Гонконгу визнав винними двох редакторів видання Stand News. Засудженими стали 54-річний колишній головний редактор Чун Пуй-Куен і 36-річний колишній виконувач обов'язків головного редактора Патрік Лем. Їм загрожує до двох років позбавлення волі.

Згідно з інформацією, наданою організацією Human Rights Watch.

Уряд Гонконгу надсилає журналістам тривожний сигнал: висвітлення суспільно важливих тем може обернутися ув'язненням. Влади Гонконгу та Китаю повинні негайно скасувати вироки, винесені Чуну та Лему, і припинити тиск на свободу медіа, заявила заступниця директора Human Rights Watch у справах Китаю Мая Ван.

Під час 57-денного судового процесу прокурор надав 17 статей, опублікованих у Stand News як докази, що видання намагалося "розпалити ненависть до урядів Гонконгу та Китаю". Суддя, якого уряд обрав для розгляду справ національної безпеки, визнав 11 з цих статей "підбурювальними". Поліцейські рейди та арешти співробітників змусили Stand News припинити свою діяльність у грудні 2021 року.

Серед матеріалів, які вважалися "підбурювальними", була стаття про колишню журналістку Гвінет Хо, яка брала участь у неофіційних праймеріз для визначення продемократичних кандидатів на вибори до Законодавчої ради у 2020 році. Суд визнав ці праймеріз "незаконними" і засудив Хо разом із 44 іншими активістами за Законом про національну безпеку, який Китай запровадив у Гонконгу в червні 2020 року.

Інші статті містили коментарі журналіста Аллана Ау, який називав процес у справах національної безпеки "показовим судом", а застосування закону про підбурювання -- "юридичними війнами", а також думку вигнаного активіста Санні Чунга про те, як він став об'єктом розшуку поліції Гонконгу.

Суддя дійшов висновку, що ці матеріали були спрямовані на "підрив авторитету влади Гонконгу та Китаю" і "підбурювання ненависті до них", зважаючи на "суспільні заворушення та нестабільний емоційний стан населення в той період".

Вироки для Чуна та Лема планують оголосити 26 вересня. Лем не з'явився на оголошення вироку через стан здоров'я.

Відповідно до Закону про національну безпеку, уряди Китаю та Гонконгу швидко вжили заходів для обмеження громадянських свобод у Гонконгу. Влада дедалі частіше використовує закон про підбурювання для придушення мирних висловлювань, застосовуючи його проти авторів дитячих книжок, науковців, людей, які розповсюджували листівки за незалежність, та тих, хто аплодував під час суду над продемократичним активістом.

У березні уряд Гонконгу запровадив новий драконівський закон про національну безпеку, що замінив колоніальний закон про підбурювання та передбачає до семи років ув'язнення. З 2020 року уряди Китаю та Гонконгу знищили незалежні медіа Гонконгу, які десятиліттями були критично налаштовані до Комуністичної партії Китаю.

Поліція Гонконгу здійснила рейди та закрила видання Apple Daily, заарештувавши його власника, керівників та співробітників, а також заморозила активи компанії. Щонайменше сім інших новинних агентств припинили свою діяльність через побоювання репресій. Уряд Гонконгу також неодноразово переслідував Асоціацію журналістів Гонконгу, включаючи звинувачення її колишнього голови в "перешкоджанні" під час репортажу та подання явно політично мотивованої заяви на відшкодування податків у сумі 400 000 гонконзьких доларів (51 000 доларів США).

Декілька урядів і ООН висловлюють тривогу через швидке зниження рівня свобод у Гонконгу з 2020 року. Проте, окрім США, які ввели цільові санкції проти китайських та гонконзьких посадовців у зв'язку з Законом про національну безпеку, лише незначна кількість країн вжила конкретних заходів.

"Драматичне падіння свободи медіа в Гонконгу має глобальні наслідки, адже світ давно користувався роботами безстрашних журналістів, які висвітлювали події в Китаї. Уряди, які стурбовані ситуацією, повинні підтримати рештки цього простору, запровадивши санкції проти тих, хто порушує права, та підтримуючи журналістів Гонконгу", -- зазначила Ван.

Нагадаємо, у Гонконзі з міркувань безпеки закрилося "Радіо Вільна Азія", яке фінансують США.